У середу, 15 липня, на стадіоні в Атланті відбудеться півфінальний матч чемпіонату світу-2026 між збірними Англії та Аргентини. Переможець цього протистояння вийде до фіналу, де зустрінеться з командою Іспанії, яка вже забезпечила собі місце у вирішальному матчі. Поєдинок обіцяє бути надзвичайно напруженим, адже обидві команди мають багату історію взаємин як на футбольному полі, так і за його межами.

Шлях до півфіналу обох збірних був непростим. Англійці під керівництвом Томаса Тухеля завершили груповий етап із двома перемогами та однією нічиєю, зокрема зігравши внічию з Ганою (0:0) та впевнено перемігши Хорватію (4:2) і Панаму (2:0). У плей-офф «три леви» демонстрували характер: у 1/16 фіналу лише гол Гаррі Кейна врятував команду від поразки в матчі з ДР Конго (2:1), у 1/8 фіналу Джуд Беллінгем став героєм у грі проти Мексики (3:2), а в чвертьфіналі з Норвегією (2:1) знову довелося відіграватися. Букайо Сака, один із лідерів атаки, досі не знайшов своєї найкращої форми на турнірі.

Аргентина, своєю чергою, пройшла груповий етап бездоганно, здобувши три перемоги: над Алжиром (3:0), Австрією (2:0) та Йорданією (3:1). Однак у плей-офф «альбіселеста» зіткнулася з труднощами. Перемоги над Кабо-Верде (3:2) у 1/16 фіналу та Швейцарією (3:1) у чвертьфіналі були здобуті лише в овертаймах, а матч 1/8 фіналу з Єгиптом (3:2) також виявився важким. Ліонель Мессі, який очолює гонку бомбардирів турніру, залишається ключовою фігурою в атаці аргентинців.

Кадрова ситуація перед матчем викликає занепокоєння насамперед у англійців. У Томаса Тухеля гостро стоїть питання правого захисника: через дискваліфікацію Джарелла Кванса та травму Тіно Лівраменто вихід Езрі Конса стає майже безальтернативним. Хоча раніше з'являлися чутки про можливу появу Ріса Джеймса, це поки що не підтверджено. Водночас лідери команди — Гаррі Кейн, Джуд Беллінгем, Деклан Райс та Марк Ґеї — готові до гри. В Аргентині серйозних кадрових проблем немає: Ліонель Мессі, потужний центр поля у складі Алексіса Макалістера, Родріго Де Поля та Енцо Фернандеса, воротар Еміліано Мартінес, а також партнери Лео по нападу Хуліан Альварес і Лаутаро Мартінес перебувають у повній готовності.

Історія протистоянь між Англією та Аргентиною є однією з найнапруженіших у світовому футболі. Вона охоплює не лише спортивні події, а й політичний контекст, зокрема Фолклендську війну 1982 року. На чемпіонатах світу команди зустрічалися шість разів, і перевага на боці англійців: чотири перемоги, одна нічия та одна поразка. Різниця забитих м'ячів також на користь «трьох левів» — 11:7. Серед найбільш пам'ятних епізодів — так звана «крадіжка століття» на мундіалі-1966, коли ображеними залишилися аргентинці, та «рука бога» Дієго Марадони у 1986 році, яка викликала обурення в англійців. Скандальні моменти траплялися й у матчах 1998 та 2002 років.

Тренери команд поділилися очікуваннями від матчу. Томас Тухель зазначив, що розглядав можливість застосувати персональну опіку проти Мессі, але не впевнений, що це буде реалізовано. «Він бачить розвиток епізодів швидше за інших. Це унікальний досвід — грати проти чинних чемпіонів світу та Ліонеля Мессі. Це великий матч великого турніру», — наголосив німецький фахівець. Ліонель Скалоні, своєю чергою, підкреслив, що команда аналізує, як нейтралізувати сильних гравців суперника, зокрема Беллінгема та Кейна. «Намагатимемося нейтралізувати їх своїми сильними якостями і не дати їм зіграти добре», — додав наставник аргентинців.

В Україні пряму трансляцію півфіналу покаже медіасервіс MEGOGO. Початок матчу о 22:00 за київським часом. Гру можна переглянути на телеканалі «MEGOGO Футбол Перший» або в розділі «Спорт» для власників передплат «Максимальна» чи «Спорт». Передматчева аналітична студія стартує о 21:00, ведучим буде Віталій Кравченко, а експертами — Олександр Головко та Роман Бебех. Коментуватимуть гру Олександр Новак та Вадим Скічко. Раніше стало відомо, що першим фіналістом чемпіонату світу стала збірна Іспанії, яка перемогла Францію, а Кіліан Мбаппе встановив черговий рекорд.