Президент Володимир Зеленський ухвалив рішення про призначення Євгенія Хмари, колишнього керівника Центру спеціальних операцій «Альфа» СБУ, тимчасовим виконувачем обов'язків міністра оборони України. Це рішення стало несподіванкою для багатьох, оскільки попередній міністр Михайло Федоров, який обіймав посаду рік, мав значну підтримку серед громадськості, ветеранів та військових експертів. Відставка Федорова викликала хвилю обурення, яка вилилася у масові мирні акції в Києві, Львові, Дніпрі, Одесі, Луцьку та інших містах України.
Учасники протестів, серед яких були не лише ветерани та громадські активісти, а й відомі представники українського шоубізнесу, вийшли на вулиці з гаслами про «совок» та проблеми в армії. Вони вимагають від влади повернути Федорова на посаду у новому уряді, наголошуючи на його ефективності та досягненнях на посаді. Акції відбулися вдруге за день, що свідчить про високий рівень напруги в суспільстві через кадрові зміни в оборонному відомстві.
Президент Зеленський, коментуючи своє рішення у вечірньому зверненні 16 липня, пояснив, що призначення Хмари пов'язане з його досвідом у проведенні далекобійних операцій. «Він керував Центром спеціальних операцій „Альфа“ СБУ, це найбільш результативне знищення окупантів на фронті. Саме „Альфа“ завжди номер один у щомісячних результатах. Хмара відповідав за далекобійні операції СБУ. Ми домовилися, що Хмара контролюватиме й далекобійні операції Сил безпеки – це пріоритет», — заявив Зеленський. Він також додав, що новопризначений міністр має достатній безпековий досвід, щоб контролювати внутрішню ситуацію у Силах оборони та не допускати «речей, за які соромно».
Водночас президент визнав, що між Федоровим та головнокомандувачем ЗСУ Олександром Сирським існував серйозний конфлікт, який заважав ефективній роботі. За словами Зеленського, проблеми на полі бою, у бригадах та з мобілізацією залишалися невирішеними. Федоров, зі свого боку, розповів, що президент не погодився змінити Сирського, а всі пропозиції та ініціативи Міністерства оборони щодо покращення роботи війська зустрічали супротив. Це стало однією з ключових причин його відставки.
Міжнародна реакція на зміну керівництва Міноборони була стриманою. Генеральний секретар НАТО Марк Рютте заявив, що не очікує суттєвих змін у стратегії України в боротьбі з Росією. Він підкреслив, що мав добрі робочі стосунки з Федоровим, і побажав йому успіху, додавши, що наступник, безсумнівно, продовжить курс. Рютте також відзначив, що український опір на передовій зараз ефективніший, ніж на початку року, і що Росія щомісяця втрачає від 25 до 35 тисяч солдатів. Він назвав цю кількість жертв «жахливою новиною» для постраждалих сімей.
На тлі протестів Зеленський зазначив, що вважає правильним те, що громадяни України навіть під час війни мають змогу виходити на мирні акції та висловлювати свою думку. Він додав, що «ще не поставив крапки» у піднятому ними питанні, що залишає простір для подальших дискусій. Наразі Євгеній Хмара, який є тимчасовим виконувачем обов'язків голови СБУ, за дорученням президента виконуватиме обов'язки міністра оборони до подання відповідної кандидатури до парламенту.
Ситуація навколо відставки Федорова демонструє глибокі розбіжності всередині військово-політичного керівництва України щодо стратегії ведення війни та реформування армії. Протести, які охопили кілька великих міст, свідчать про високий рівень суспільної уваги до оборонної політики та готовність громадян відстоювати свої погляди навіть в умовах повномасштабної війни. Подальший розвиток подій залежатиме від того, чи зможе новий міністр налагодити ефективну роботу з військовим командуванням та чи врахує президент вимоги протестувальників.
