Голова Об'єднаного комітету начальників штабів США генерал Джон Деніел Кейн заявив, що український винищувач F-16 уперше збив російський літак у повітряному бою. Ця подія стала першим підтвердженим випадком успішного застосування американського винищувача українськими пілотами в реальному бойовому зіткненні в небі над Україною.
Про це генерал Кейн повідомив під час слухань у Комітеті Сенату США з асигнувань, які відбулися 21 липня у Вашингтоні. Відповідаючи на запитання сенаторів щодо впливу можливого припинення фінансування протиповітряної оборони України, Кейн навів конкретний приклад бойової ефективності переданих Україні літаків.
«Нещодавно ми стали свідками першого повітряного бою, в якому український F-16 збив російський винищувач. За останні кілька років, завдяки підтримці багатьох партнерів, Україна значно посилила свою ешелоновану систему оборони», — заявив Кейн. Він також наголосив, що здатність України масштабувати багатошарову оборону значно зросла завдяки допомозі міжнародних союзників.
Генерал підкреслив, що українська промислова база демонструє неймовірну роботу з масштабування власних оборонних спроможностей, які варіюються від систем «земля-повітря» до можливостей «повітря-повітря». Це свідчить про комплексний підхід України до посилення своєї протиповітряної оборони.
Під час слухань сенатори також порушили питання щодо позиції Сполучених Штатів у війні між Росією та Україною. На пряме запитання, кого США хочуть бачити переможцем у цьому конфлікті, генерал Кейн відповів однозначно: «Я хочу, щоб перемогла Україна». Водночас на запитання, чи є Росія другом Америки, він відповів ухильніше, зазначивши, що стосунки є складними і що Росія не є другом США.
Ця заява пролунала на тлі тривалих дебатів у Конгресі США щодо подальшої військової допомоги Україні. Зокрема, обговорюється законопроєкт сенатора Ліндсі Грема про так звані «пекельні санкції» проти Росії, який передбачає посилення економічного тиску на Москву. Раніше в Білому домі заявляли про готовність підтримати цю ініціативу, однак, за даними Axios, ухвалення документа опинилося під питанням через позицію президента Дональда Трампа, який досі не висловив повної підтримки законопроєкту.
Успішне застосування F-16 у повітряному бою є важливим сигналом для міжнародних партнерів України. Воно демонструє, що українські пілоти здатні ефективно використовувати західну авіаційну техніку в умовах реальної війни. Це також підтверджує, що передача сучасних винищувачів має безпосередній вплив на бойові спроможності українських Повітряних сил.
Нагадаємо, що перші літаки F-16 почали надходити в Україну влітку 2024 року після тривалих переговорів із західними союзниками. Їхнє бойове застосування стало можливим завдяки інтенсивній підготовці українських пілотів та інженерів на базах у США та країнах Європи. Цей випадок є першим документально підтвердженим фактом збиття російського літака саме за допомогою F-16 у повітряному двобої.
