Європейський футбольний союз (УЄФА) виступив із безпрецедентно жорсткою заявою, розкритикувавши Міжнародну федерацію футболу (ФІФА) за рішення призупинити дискваліфікацію нападника збірної США Фоларіна Балогуна під час чемпіонату світу-2026. Цей крок, який, за даними інсайдерів, став наслідком прямого втручання Білого дому та особисто президента Дональда Трампа, викликав хвилю обурення в європейських футбольних колах і спонукав УЄФА до активних дій, спрямованих на зміну керівництва ФІФА.

Скандал спалахнув після матчу 1/16 фіналу ЧС-2026, у якому збірна США перемогла Боснію і Герцеговину з рахунком 2:0. Форвард американців Фоларін Балогун отримав пряму червону картку за грубий фол проти захисника Таріка Мухаремовіча. Відповідно до регламенту, гравець мав автоматично пропустити матч 1/8 фіналу проти Бельгії, запланований на 7 липня в Сіетлі. Однак ФІФА ухвалила безпрецедентне рішення, замінивши автоматичне покарання на однорічний «випробувальний термін», що дозволяє Балогуну взяти участь у найближчому поєдинку плей-офф.

За інформацією інсайдерів, цьому рішенню передувало пряме звернення Білого дому та Дональда Трампа до президента ФІФА Джанні Інфантіно з проханням переглянути вилучення футболіста. Хоча сама ФІФА заперечує будь-який вплив американської адміністрації, Трамп публічно подякував організації за це рішення, що викликало шквал обурення, зокрема в збірній Бельгії, яка готується до зустрічі з американцями.

УЄФА в офіційній заяві назвав таке рішення «безпрецедентним, незрозумілим та невиправданим». У документі наголошується: «Мінімальна автоматична дискваліфікація на один матч після отримання червоної картки – це принцип, закріплений у регламенті, який не може бути предметом винятків. Під час ЧС-2026 кілька інших гравців опинялися в подібній ситуації й регулярно відбували свої дискваліфікації. Коли дотримання правил більше не гарантується тими, хто їх охороняє, під загрозою опиняється чесність гри».

Ситуацію також різко засудили відомі футбольні діячі. Екс-капітан збірної Англії Вейн Руні назвав це рішення «абсолютним позором». Колишній наставник «Ліверпуля» Юрген Клопп заявив: «Футбол – це наша гра, а не їхня. Ці дві людини (Інфантіно та Трамп – ред.), які нічого не тямлять у футболі, не повинні мати жодного відношення до таких питань». Навіть колишній президент ФІФА Йозеф Блаттер розкритикував свого наступника за поступки Білому дому.

Помилування Балогуна заради політичних інтересів стало останньою краплею для керівників світового футболу. Як повідомляє журналіст The Guardian Ромен Молина, європейські футбольні федерації спільно з колегами з інших континентів розпочали активні обговорення щодо зміщення Джанні Інфантіно з посади президента ФІФА. За даними джерела, в УЄФА остаточно втомилися від безальтернативного правління функціонера, який очолює організацію з 2016 року і на останніх двох виборах (у 2019 та 2023 роках) взагалі не мав конкурентів.

Наразі європейський союз розпочав підготовку альтернативного сильного кандидата, який складе опозицію Інфантіно на майбутніх виборах у 2027 році. Футбольні чиновники наголошують, що прецедент із Балогуном повністю руйнує спортивну ієрархію, і «так більше продовжуватися не може», тому опозиційний блок налаштований діяти рішуче. Цей скандал став черговим випробуванням для ФІФА, яка вже не вперше опиняється в центрі суперечок через політичний тиск.

Раніше ФІФА також ухвалила рішення допустити збірну Росії до нового чемпіонату світу, що викликало додаткову критику з боку європейських федерацій. Таким чином, ситуація навколо Балогуна лише посилила напругу між УЄФА та ФІФА, і тепер європейський футбол готується до серйозної боротьби за зміну керівництва світової організації.